박근혜 전 대표. 부동의 차기 대통령 1순위이다. 그런 박 전 대표의 표정이 요즘 들어 밝지 않다. 7월 14일 치러진 한나라당 전당대회에서 친박계는 고전을 면치 못했다. 4명의 친박계 후보가 난립한 가운데 서병수 의원만이 5등 턱걸이로 최고위원에 선출되었다. 주류 친이계의 막강한 힘을 뼈저리게 느끼는 순간이다.
청와대 참모 이어 개각 때도 젊은 피 수혈 친박계, 전당대회 고전, 친이계 힘 과시
6·2지방선거 이후 여권 내부에서는 ‘세대교체론’의 거센 폭풍이 몰아치고 있다. 50대 청와대실장과 정책실장이 국정운영의 고삐를 틀어쥐었고, 30대 여성 대변인이 청와대의 입 역할을 맡았다. 이러한 세대교체 흐름은 곧 있을 개각에서도 계속될 것으로 보인다. 박 전 대표에게 결코 우호적인 흐름은 아니다. 더욱 큰 문제는 정통 보수 세력 내부에서 박 전 대표를 재평가하려는 분위기가 커지고 있다는 것이다. 지난 6월 29일 세종시수정안에 대한 국회 본회의 표결에 박 전 대표가 직접 반대토론에 나선 것이 결정적 빌미가 되었다. ‘제2의 6·29’라는 세종시 수정안의 국회 본회의 부결은 이명박 대통령(MB)의 레임덕을 촉발한 사건이자, 박근혜 전 대표에게는 위기의 적신호가 된 것이다.
7월 14일 한나라당 전당대회에서 친이계 강경파인 안상수 의원이 당 대표로 선출되었다. 안상수 대표의 취임 일성은 바로 ‘박근혜 총리론’이다. 안 대표는 “박근혜 전 대표가 여건만 맞으면 총리가 되어서 국정경험을 쌓았으면 좋겠다”며 직접 만나 물어볼 생각이라고 했다.
친박계의 반응은 싸늘하다. 안 대표가 ‘박근혜 총리론’을 거론한 다음 날 서병수 최고위원은 “지금은 바람직하지 않은 제안이며, 가능하지도 않다”고 잘라 말했다. 사실 ‘박근혜 총리론’은 어제 오늘 나온 이야기가 아니다.
이명박 정부가 출범하면서부터 때만 되면 나왔던 단골 메뉴이다. 그 전개과정도 매번 비슷하다. MB측 인사가 언론을 통해서 분위기를 띄우고 그 다음 박 전 대표 측의 ‘진정성이 의심 된다’는 부정적인 반응이 뒤따랐다.
나중에 보면 이명박 대통령과 박근혜 전 대표 간에 어떠한 구체적인 이야기도 없었다는 것이 드러났다. 결국 MB는 립서비스 차원에서 한번 이야기 해 본 것이고, 박 전 대표는 MB를 계속 외면하는 그런 볼썽사나운 인상만 주어왔다.
“대통령에게 찍히면 살 수 있어도, 측근들에게 찍히면 죽는다.” 박지원 민주당 원내대표가 한 말이다. 김대중 정권의 2인자로 권력을 휘둘러보았던 그의 이야기인지라 고개가 끄덕여진다. 지금 여권 내부 사정이 그렇다.
2007년 한나라당 대통령후보 경선에서 이명박 후보와 박근혜 후보는 사생결단의 싸움을 벌였고 그 앙금은 지금까지도 여전히 남아 있다. 특히 2008년 국회의원 선거에서 친박계를 대거 공천 탈락시킨 것을 두고 지금도 친박계는 공천학살을 당했다고 절치부심하고 있다.
MB측의 사정도 마찬가지이다. 대통령후보 경선 때부터 지금까지 사사건건 반대만하며 MB의 발목을 잡는 박근혜에게 결코 권력을 물려줄 수 없다는 생각이 분명해 보인다. 이명박 대통령은 임기 5년을 마치면 자연인으로 돌아간다.
그러나 그 측근들은 계속 정치를 해야만 한다. 그것도 지금과 같이 권력의 중추로서 해야 한다. 그런데 박근혜 전 대표가 집권하면 자신들에게는 미래가 없다는 불안감에 휩싸여 있다.
지난해 9월 정운찬 국무총리가 세종시 수정안을 들고 나오자, 박근혜 전 대표는 이를 자신을 고사시키려는 음모로 간주했다. 박 전 대표는 국민과의 약속을 방패삼아 ‘소신과 원칙의 정치’로 맞섰다.
이후 지난 6월 29일 국회 본회의에서 세종시수정안이 폐기될 때까지 10개월 동안 이명박 대통령과 박근혜 전 대표간의 싸움은 여권 전체의 분열로 확대되었고, 갈등과 분열의 결과는 지방선거의 참패였다.
메이저 보수언론들은 순망치한(脣亡齒寒)론을 들먹이며 이명박과 박근혜의 화해를 종용했다. 심지어 “현직 대통령이 누구를 대통령으로 만들 수는 없어도 누구를 안 되게 할 수는 있다”며 박근혜 전 대표의 MB에게 순종을 강요하기도 했다. 최근 들어서 보수논객들은 한 걸음 더 나아가 박 전 대표가 정부 분할의 심각성을 모르는 그런 식견으로 과연 국가운영을 담당할 수 있을지 의문을 제기하고 있다.
한 마디로 야당의 대표는 할 수 있을지 몰라도, 보수 세력의 이익에 반하는 그런 자세로는 대통령이 되기 힘들다는 것이다. 보수 메이저언론들이 ‘세대교체론’의 군불을 때고 ‘보수대연합론’의 바람을 잡는 것은 이와 같은 흐름과 무관치 않아 보인다.
박근혜의 외면은 철저한 수(手)계산
7월 14일 한나라당 전당대회장. 단상 귀빈석에 박근혜의 모습이 보이지 않았다. 박근혜 전 대표는 전직 대표들이 앉아 있는 단상이 아니라, 일반 대의원들과 함께 단하에 앉아 있었다.
박 전 대표의 생각을 상징적으로 보여준 장면이다. 박 전 대표는 MB와 한 배를 타지 않겠다는 것이다. 오히려 MB와 철저하게 차별화함으로써 대권을 거머쥐겠다는 뜻을 분명히 한 것이다.
이번 한나라당 전당대회를 보는 박 전 대표의 시각도 냉소적이다. 어차피 친이계는 충성심이 약한 이익집단(게젤샤프트)에 불과하다. 이번 전당대회도 그들이 주류로 행세하면서 벌이는 ‘도토리 키 재기’식의 전당대회로 평가 절하했다.
때문에 4명의 친박계 후보들이 사전 거중조정하지 않으면 모두 탈락할 수 있다는 경고에도 “안 되도 어쩔 수 없다”는 반응을 보인 것이다. 임기 후반기를 맞는 MB에게 어정쩡하게 협조하고 그 뒤치다꺼리를 떠맡아야 하는 그런 어리석은 일은 하지 않겠다는 것이다.
친박계들은 ‘한나라당 정권의 이명박 정부’라는 표현을 즐겨 쓴다. 즉 천막당사를 치고 한나라당을 천신만고 끝에 지켜온 주인은 자신들이라는 강한 자부심이다. MB는 그런 한나라당의 터전위에 잠시 정권을 담당하는 고용 사장에 불과하다는 생각이 역력하다.
그런 MB가 신의를 저버리고 어떻게 해서든지 박근혜의 집권을 막으려 한다고 배신감에 치를 떤다. 세대교체론을 들먹이고 이회창 전 한나라당 총재와 보수 대연합을 운운하는 것이 바로 ‘굴러들어온 돌이 박힌 돌을 빼려는’ 정략의 일환으로 치부하고 있다.
처음부터 박근혜 전 대표는 ‘MB와의 차별화’를 집권전략으로 선택했다. 날이 갈수록 MB에 대한 지지율이 떨어질 수밖에 없고 국정운영의 난맥상이 심판대에 오를 것이 분명해 보이는 마당에 굳이 MB와 협조하는 모습을 보일 필요가 없다는 생각이다.
아니 오히려 MB를 밟고 나가야 집권의 길이 열린다는 냉철한 계산이 깔려있다. 노태우부터 김영삼까지 여권의 2인자가 현직 대통령과 차별화에 성공했을 때 집권의 길이 열렸기 때문이다.
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