더위로 인해서 야외활동보다는 실내에서 컴퓨터를 이용하거나 TV를 시청하는 사람이 부쩍 늘고 자세도 흐트러지기 쉽기 때문이다.
일산 튼튼병원 척추전문의 서범석 원장에 따르면 특히 목디스크로 고생하는 사람들은 사무직근로자와 학생들로 최소 8시간 이상을 앉아 있는데다가 모니터나 책을 보기 위해 고개를 앞으로 쭉 뺀 자세를 취하기 때문이라고 밝혔다.
앞으로 내밀면 내밀수록
국민건강보험공단에 자료에 의하면 2009년 상반기에만 60만명이 넘는 목디스크 환자가 병원을 찾은 것으로 나타났다.
잘못된 생활자세로 인한 목디스크 환자가 크게 늘어나고 있는데, 50~60대가 많던 과거에 비해 10~30대에 이르기까지 다양한 연령대에서 목디스크 환자들이 나타나고 있다.
C자형으로 구부러진 목의 곡선은 걷거나 달릴 때 척추로부터 올라오는 충격을 분산시켜 뇌로 가는 충격을 최소화해 뇌를 보호하는 아주 중요한 역할을 한다.
그러나 목 운동을 거의 하지 않는 현대인의 생활 습관으로 인해 목이 앞으로 빠지면서 목 주변의 근육이 뻣뻣해지고 목이 일자가 되거나 역으로 휘는 등 비정상적인 변형을 일으키는 경우가 많다.
척추관절전문 일산 튼튼병원 척추전문의 서범석 원장은 “일반적으로 목이 1인치 앞쪽으로 내밀게 되면 뒷목 근육에는 20kg 정도의 긴장이 부하된다”며 “목이 앞쪽으로 5cm정도 나온다면 어깨와 뒷목 근육은 40kg 정도를 유지하는 것이 돼 목관절에 부담이 심해진다”고 설명했다.
그는 또 “척추가 정상적인 정렬상태에 있으려면 목의 곡선은 35~40도가 적당한데, 만약 목이 일자로 펴지는 상태가 된다면 목을 타고 충격이 뇌로 전달될 위험도 있고, 목뼈에 유연성이 떨어져 뼈를 지탱하는 목 주변의 근육에 부담이 되기 쉽다”고 말했다.
이어 “반대로 정상적인 방향이 아닌 역방향으로 목이 휘어 있으면 목 뒤쪽의 근육에 부담이 가게 된다”며 “이렇게 자주 뭉치고 뻣뻣해지는 근육의 상태가 반복되면 통증이 유발되고, 근막 통증 증후군이나 목 디스크로 진행 될 수 있다”고 덧붙였다.
피해야하는 동작은?
직업상 이유로 선택의 여지가 없다면 평소에 목을 앞으로 내밀거나 빼는 동작을 취하지 않도록 의식적으로 행동 하는 것이 중요하다. 따라서 아래와 같은 자세는 피하도록 해야 한다.
첫째, 고개를 숙여 머리를 어깨 앞으로 내민 자세로 책상에서 일을 하거나 공부를 할 때 과도하게 고개를 숙이게 되면 목근육의 긴장이 유발된다.
둘째, 고개를 기울여 목을 돌린 상태로 오래 있는 자세는 팔을 베고 잠자기, 높은 베게 배기, 누워서 TV보기, 책상에 엎드려 자기 등의 자세로 오래시간 돌려지고 굽혀진 상태로 목이 방치되기 쉽다.
셋째, 습관적으로 턱을 치켜들어 목이 과도하게 뒤로 젖혀진 자세는 강의나 수업을 들을 때 취하는 자세로 신경을 더욱 압박해 목 디스크가 있는 경우에는 꼭 피해야 할 자세다.
서 원장은 “목의 통증을 피하기 위해서는 귀와 어깨가 일직선이 되도록 의자에 고개를 앞으로 빼는 습관을 고치고 의자에 앉을 때는 엉덩이를 의자 깊숙이 닿도록 하여 허리를 세워야 한다”며 “모니터가 지나치게 낮거나 높으면 목과 등의 통증을 유발하므로 눈높이보다 10~20도정도 낮게 유지하는 것이 좋다”고 조언했다.
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