© 화성 상공 비행 모습

(시사코리아-남재균 기자) 지구에서 수억km 떨어져 있는 화성이 처음으로 실시간 중계된다.

 유럽우주국(ESA)은 화성 궤도선 ‘마스 익스프레스’(Mars Express) 활동 20주년을 맞아 2일 오후 6시(한국 시각 3일 새벽 1시)부터 유튜브 채널(https://www.youtube.com/watch?v=4qyVNqeJ6wQ)을 통해 화성에서 보내온 사진을 실시간으로 공개한다고 밝혔다.

 마스 익스프레스는 ESA 15개 회원국과 러시아가 공동 개발한 유럽 최초의 화성 탐사선으로 2003년 6월 2일 카자흐스탄 바이코누르 우주기지에서 러시아 소유즈 로켓에 실려 발사됐다. 

 이후 6개월 20일 동안 약 4억9천100만㎞를 비행, 12월 25일 화성 상공 273㎞ 타원궤도에 도달해 지금까지 탐사 활동을 벌이고 있다.

 현재 지구와 화성의 거리는 3억km다. 따라서 화성에서 쏜 전파가 지구까지 오는 데 약 17분이 걸리고, 전선과 서버를 통해 처리되는 데 걸리는 1분을 더해 유튜브에서 보는 사진은 18분 전의 화성 모습이다. 

 ESA는 과학자들은 "지난 몇 달 동안 화성의 고품질 이미지를 1시간 동안 실시간 스트리밍할 수 있는 도구를 개발하는 데 집중했다"며 "ESA 유튜브 채널(https://www.youtube.com/live/4qyVNqeJ6wQ?feature=share)에서 진행되는 실시간 중계에 참여해 마스 익스프레스의 20번째 생일을 축하해 달라"고 당부했다.

남재균 기자(news3866@naver.com)